《火燒紅蓮寺》誕生在1927年中國近代史上轟轟烈烈的大革命失敗以后,其時國民黨屠殺昨日的同盟者共產(chǎn)黨人的屠刀,令社會充滿了血腥和失敗的氣氛,失望和避世的情緒也在社會上彌漫。這部影片的問世曾被視為滿足人們逃避現(xiàn)實(shí)情緒的一個典型代表。但就中國電影本身而言,《火燒紅蓮寺》也有著特殊的意義和影響。它在商業(yè)上的成功為中國電影在市場上的立足開辟了一種電影樣式,盡管它并不是武俠和功夫電影的始作俑者,但正是它帶動了中國電影史上第一次武俠電影熱,此后武俠電影也成為在世界影壇上最富于中國特色的電影種類。 《火燒紅蓮寺》上映后廣受歡迎,一時有萬人空巷之感。故此后在三年內(nèi)連續(xù)拍出了18集,足見其商業(yè)的成功,同時更引來了無數(shù)的效仿者。從1928年到1931年,中國共上映了227部武俠神怪片。同時,片中的一些特技攝影在當(dāng)時也充滿了創(chuàng)新意識,銀幕上的劍光斗法、隱形遁跡、空中飛行、口吐飛劍、掌心發(fā)雷等種種絕技,也使它獲得了“武俠神怪片”的惡名。1931年,鑒于武俠神怪熱與中國傳統(tǒng)文化的極不相符,國民政府下屬的電影檢查委員會下令查禁包括《火燒紅蓮寺》在內(nèi)的所有宣揚(yáng)怪力亂神的電影,這一波武俠神怪片熱潮戛然而止。不過,一些導(dǎo)演遂轉(zhuǎn)至香港,并于1935年在香港拍出了第19集《火燒紅蓮寺》,武俠電影的傳統(tǒng)也在香港得到傳承。